In italiano i verbi potere, volere e dovere sono considerati verbi servili o modali perché aggiungono l'idea di possibilità, volontà, obbligo o necessità al significato del verbo che precedono. Anche il verbo sapere quando esprime una capacità ha valore di verbo modale.
Questi quattro verbi hanno come caratteristica comune il fatto di essere seguiti da un verbo all'infinito.
Anche in finlandese si può individuare un gruppo di verbi che esprimono possibilità, volontà, obbligo o necessità e capacità.
Questi verbi hanno in comune il fatto di essere seguiti, come in italiano, dall'infinito del verbo principale al cui significato aggiungono una particolare determinazione.
In finlandese i verbi modali non costituiscono comunque una categoria omogenea di verbi, perché alcuni di essi richiedono costruzioni particolari.
Nella tabella sono elencati i principali verbi modali raggruppati in base al loro equivalente in italiano.
potere | voida, saada, saattaa, taitaa, mahtaa |
sapere | osata |
volere | haluta, tahtoa |
dovere | pitää, täytyä, tulla, olla pakko |